중구가 의료관광특구 조성을 위해 최근 중소기업청에 의료관광특구 지정 신청을 했다고 한다. 오래전부터 추진해 오던 이 사업이 이번에는 결실을 맺기를 바라며 다소 늦은 감이 있지만 바람직한 일이라 생각한다.중구는 서울의 중심에 위치해 있어 관광객들이 가장 선호하는 지역이다. 기존에는 쇼핑을 위해 중구를 찾는 경우가 대다수이었지만 의료관광특구가 조성된다면 쇼핑뿐만 아니라 건강을 위한 의료관광까지 더해져 명실공이 국내 최대 관광지로 중구가 급부상하게 될 것이다.

며칠 전 모 대학 교수의 강의에서 ‘독수리의 일생’에 대한 이야기를 들었다. 그 교수는 인터넷에서 검색해 보면 쉽게 알 수 있는 내용이라며 독수리의 일생에 대해 소개했다. 독수리는 가장 오래 사는 새라고 한다. 70년 가까이 사는 것으로 알려져 있는데 그러기 위해서는 40살이 될 무렵 신중하고도 어려운 결정을 해야 한다.

내년 6·4 지방선거를 10여개월 앞두고 있는 가운데 ‘공천이냐 무공천이냐’가 최대 화두로 떠오르고 있다. 민주당은 먼저 당원들을 대상으로 찬반투표를 거쳐 무공천으로 가닥을 잡아가고 있으나 새누리당은 아직 결정을 내리지 못한 상황이다.

민주당이 당원투표를 통해 기초자치단체 선거에서 정당공천을 폐지하기로 지난달 25일 결정했다. 지난 7월 20일부터 24일까지 5일간 실시한 민주당 전(全) 당원투표는 최근 1년간 1회 이상 당비를 납부한 권리당원 14만7128명을 대상으로 이뤄졌다. 총 7만6370명이 참가해 투표율은 51.9%였으며 참가자의 67.7%인 5만1729명이 찬성했다. 반대는 2만4641명으로 32.3%를 기록했다.정당이 당원투표를 거쳐 당의 입장을 결정한 것은 우리나라 정당 사상 처음 있는 일이다.

안전행정부는 지난 15일 정부의 지방분권과 지방행정체제 개편을 총괄할 ‘지방자치발전위원회’의 사무기구인 ‘지방자치 발전기획단’을 출범했다.이는 다소 늦은 감은 있지만 그래도 지방자치발전을 위해서 지금이라도 전문기구를 두는 것은 필요한 일이라고 생각된다.

앞으로 닷새만 있으면 현재 활동 중인 구청장이나 시·구의원의 임기가 딱 1년 남게 된다. 지난 2011년 6월 지방선거를 치르고 7월 1일 취임한지 벌써 3년의 시간이 흘러갔다. 이제 임기가 앞으로 1년, 365일, 8,760시간이 남아 세월이 참 빠르다는 것을 다시 한 번 새삼스럽게 느끼게 한다.

현대 사회로 접어들면서 예전에는 생각하지도 못했던 다양한 사건사고가 끊임없이 일어나고 있다. 그 중에서도 가장 사회적인 이슈가 되는 사건을 꼽으라면 아마도 영유아를 대상으로 한 어린이집에서 일어나는 사건일 것이다.불미스럽게도 어린이집에서 벌어지는 사건의 내용은 대다수 아동 학대나 급식문제 등으로 내 자식이라면 저렇게 까지 할 수 있을까 하는 의구심마저 들게 해 공분을 사고 있다.

내년 지방선거가 1년여 앞으로 다가오면서 정당공천 폐지에 대한 정치권의 답변을 기다리고 국민들의 기대감이 커지고 있다. 이런 가운데 지난 7일자 모 언론의 보도에 의하면 지난 4월 재보궐선거가 끝난 후 두 달여만에 일부 당선자가 선거 전에 몸담았던 정당에 복당계를 신청했다는 기사를 접하면서 100년 앞을 내다보며 지방자치에 희망을 품었던 국민들에게 큰 실망감을 안겨주고 있다.

훈련원공원 내에 중구민들의 희망사항이었던 종합체육관이 들어서게 되어 여간 반가운 일이 아닐 수 없다.중구는 5월 29일 을지로5가 훈련원공원 내 종합체육관 건립을 위한 기공식을 개최해 구민들의 오랜 희망사항 중 한 가지를 해결했다.

지난 22일 유력일간지 1면 하단 4단 광고에 실린 기초지방선거 정당공천 폐지 공약 이행을 촉구하는 내용이 눈길을 끌었다.이 광고는 전국시군구구청장협의회가 주축이 되었지만 자세히 들여다보면 117개 단체 및 학회 등 거대규모가 동참해 한 목소리를 낸 것으로 이제 대다수가 기초단체장과 기초의원에 대해 정당공천 폐지를 원하고 있다는 결의에 찬 목소리로 보여진다.

지난해 여야의 제18대 대통령 후보들이 선거공약 가운데 가장 이슈가 됐던 것은 바로 다음 지방선거부터는 공천권을 국민에게 돌려주고 정당공천을 하지 않기로 한 약속이다. 물론 정당에 따라 약간 차이가 있지만 기초의원선거에서는 모두 정당공천을 하지 않는 것으로 약속을 했다.

지난 2008년 2월 10일 설 연휴 마지막 날 어이없는 방화에 처참하게 불타 무너진 숭례문.국보 제1호 숭례문이 긴긴 복원 공사를 마치고 예산 270여억원과 연인원 3만5,000여명이 투입돼 마침내 국민의 품으로 돌아오게 됐다. 그 기간은 장장 5년 2개월 20일, 일수로 치면 1911일 만이다. 참으로 오랜 시간이 걸려 국민들 앞에 다시 국보 1호의 모습을 드러내게 됐다.

지난 4월 24일 경기 가평과 경남 함안 등 2곳에서 치러진 기초단체장 재보궐선거에서 무소속으로 출마한 후보들이 당선의 영광을 안았다.중구신문은 지난 4월 17일자 지령 708호 시론에서 지방선거에서 국민은 정당공천 보다는 무공천을 기대한다는 내용의 컬럼을 게재한 바 있다.

우리 국민은 충무공 이순신 장군을 성웅(聖雄)이라 칭한다. 성웅이라 함은 거룩한 영웅이라는 뜻이다.성웅 이순신 장군이 탄생한 지 올해로 468주년이 됐다. 앞으로 4일(1545년 4월 28일)만 지나면 충무공의 탄신일이 된다.

앞으로 일주일 뒤면 경기도 가평과 경남 함안에서 기초단체장인 군수 재보궐 선거가 치러진다.

우리나라의 지방자치는 날이 갈수록 발전을 거듭하고 있다. 그러나 늘 한쪽이 허전함을 느낀다. 이는 아직도 많은 권한이 중앙에 쏠려 있기 때문이다.지난 1991년, 30년만에 부활된 지방자치제도가 세월이 흘러 22년 성년의 지방자치가 됐다.

·24 재보궐선거를 앞두고 여야 정치권이 지난 대선에서 약속한 ‘기초자치단체장 및 기초의원 정당공천제 폐지’가 최대 쟁점으로 급부상하고 있다.하지만 새누리당과 민주통합당은 정당공천제 폐지에 공감을 하고는 있지만 실행에 대해서는 지난 2일까지 미온적인 태도를 보이고 있다.

중구와 종로구가 함께 실시한 한양도성 성곽 투어를 안내할 서울한양도성 해설사 모집은 참으로 반가운 일이다.중구와 종로구는 600년 한양의 역사를 같이한 지역이기도 하지만 사대문안의 정치·경제·사회·문화를 함께한 지역이다.

지방자치가 발전하려면 많은 사람들이 늘 주장하는 내용이지만 중앙의 권한을 지방에 이양해야 한다.이것은 학자나 정치인이나 또는 다수의 국민들도 동의하는 것으로 지방자치의 발전의 가장 중요한 부분으로, 늦으면 늦을수록 피해는 국민에게 돌아가는 만큼 지방자치제도를 하는데 있어서는 하루라도 빨리 시행해야 할 사항이다.

지난 1991년 지방자치가 부활되고 그로부터 22년의 세월이 흘렀으나 아직도 지방자치단체는 배고픔에 허덕이고 있다. 그 허덕임은 바로 지방자치단체의 재정난 때문이다.