답) 하이브리드(Hybrid) 자동차는 요즘같은 고유가시대에 적합한 차량으로 에너지절약은 물론 환경적인 측면에서 이산화탄소의 배출이 적고 배기가스가 깨끗하다는 장점이 있으며, 원래 의미는 ‘잡종’으로 자동차에서 두 가지 이상의 동력을 함께 사용하는 자동차다.
하이브리드 자동차는 2개의 동력원(내연기관과 축전지)을 이용하여 구동되는 자동차를 말하며 가솔린엔진과 전기모터, 수소연소엔진과 연료전지, 천연가스와 가솔린엔진, 디젤엔진과 전기모터 등 2개의 동력원을 함께 쓰는 차를 말한다.
주로 가솔린엔진과 전기모터를 함께 쓰는 방식을 많이 이용하고 있으며, 하이브리드 자동차는 전기자동차의 개발 과정에서 파생되었다고 볼 수 있는데 전기자동차는 한번 충전으로 200km를 달릴 수 있지만 충전시간이 최소 3∼8시간 소요되며 고가의 충전장비가 필요한 단점이 있다.
이에 비해 하이브리드 자동차는 전기모터와 가솔린 엔진을 동시에 설치하여 주행조건에 따라 선택이 가능한 차량으로 저속 주행할 때는 전기모터, 고속 주행할 때는 가솔린 엔진을 사용하는 친환경적인 차로 일반 자동차에 비해 연료 효율이 높다. 또한 배기가스 배출이 대폭 감소되어 연비가 약 2배정도 우수하며 배기가스는 1/10로 줄게 된다.
미·일에서는 하이브리드 차량이 이미 상용화되어 대량 보급 중이나 우리나라에서는 현대자동차에서 개발 시범 보급단계로 2004년에 클릭 하이브리드(공인 연비 18㎞/ℓ) 50대 한정 생산하여 2005년 후속베르나 하이브리드 자동차 200대, 프라이드 하이브리드 자동차 150대 등 총 350대 한정 생산 및 공공기관에 공급 예정(10월 중)이며 금년에 시제품을 출시하고 2006년 말부터 본격적인 하이브리드 자동차를 양산 계획 중에 있다.
