많은 사람들이 코를 고는 습관을 가지고 있는데, 심하게 코를 골면 함께 잠자는 사람에게 적잖은 피해를 주게 된다. 코골이는 우리가 숨쉬는 동안 공기가 기도로 들어가기 전에 통과하게 되는 인후부가 좁아져 공기가 쉽게 드나들 수 없을 때 생기는 것으로 수면시 호흡곤란이 있음을 나타내는 증상이라고 볼 수 있다.
수면 중 근육이완이 심하거나 혹은 심한 비만증 등 기타 원인으로 인해 공기통로가 완전히 막히게 되면 공기가 폐로 전혀 흐르지 못하게 되는데, 이를 수면무호흡증이라고 한다.
코골이를 앓고 있는 환자들은 잠을 자고 일어나도 개운하지 않고 두통이 있거나 낮에도 자주 조는 증상이 흔히 나타난다. 이외에도 잠을 자주 깨고 잠을 잘 때 몸을 많이 뒤척이거나 땀이 많이 나며 잠을 잘 때 숨이 막힐 것 같은 느낌 등은 밤 동안의 증상이고 기억력, 판단력, 집중력의 감소나 성격 변화 등은 낮 동안의 증상이다.
그리고 장기간 수면무호흡증으로 인해 만성적으로 산소가 부족하게 되면 심장과 폐에 부담을 주게 되어 고혈압이나 부정맥 등의 심혈관계 질환을 일으킬 수 있는 중요한 요인이 되기므로 코골이는 대인 관계 뿐만 아니라 자신의 건강에 상당한 문제를 초래하기도 한다.
코골이를 치료하려면 우선 수면방법과 생활습관부터 개선해야 한다. 즉, 규칙적인 운동을 하고 옆으로 누워 자는 습관을 들여야 한다. 또한 술이나 수면제, 진정제, 항히스타민제 같은 약물을 금해야 한다.
이로써 조절이 되지 않으면 전문의와의 상담을 통해 보다 적극적인 방법을 고려해야 한다. 일반적으로 병원에서는 코, 인두, 편도의 병적 이상을 제거하는 수술을 하거나 구개인두 성형수술이 이뤄진다.
김이비인후과
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