바이러스나 세균 등의 감염에 의해 인두와 후두에 염증이 생긴 경우를 인후염이라고 한다. 급성 인후염은 이상기온이나 감기, 열성질환, 신체적 과로, 체질허약과 세균감염 등으로 발병한다. 만성 인후두염은 급성인후염의 반복 재발과 과도한 흡연, 음주, 과로, 자극성 음식과 장시간동안 말을 많이 하거나 노래, 소리지르기 등이 원인이 될 수 있다.
인후염은 대부분이 세균 감염 또는 바이러스에 의한 감염이다. 드물게 자극성 가스나 화학물질, 증기의 흡입, 부비동 등의 인접 부위 염증의 파급 등으로도 발생할 수 있다.
후두염의 원인은 거의 인두염과 비슷하나 담배나 건조한 공기, 성대의 과용 등으로도 유발될 수 있다. 
인후염의 초기증상은 인두의 이물감, 건조감, 가벼운 기침 정도의 증세가 나타나다가 심해지면 통증, 연하곤란(음식을 삼키기 어려운 증상), 고열, 두통, 전신 권태, 식욕 부진 등을 호소하게 된다. 또한 입에서 냄새가 나고, 혀에 설태가 끼기도 하며, 후두에까지 염증이 파급되면 목소리가 쉬는 현상이 나타나기도 하고, 귀 밑 부분에 통증을 호소하게 된다.
인후염은 대부분 자연 치유되는 경우가 많으므로 안정을 취하고, 물을 많이 마시는 것이 좋다. 미지근한 물로 입안을 헹구어 주고, 통증을 감소시키기 위해 진통제 등을 투여하기도 한다. 대부분 항생제를 투여하는데, 함부로 오·남용을 하게 되면 내성이 생기게 되므로 꼭 약사나 의사의 처방에 따라 치료를 받아야 한다.
인후통의 원인이 바이러스나 세균감염에 의한 경우는 전염력이 매우 강하므로 환자의 가족들은 환자와 가깝게 접촉하거나, 식기, 세면도구 등을 함께 쓰는 것을 피하는 것이 좋다.
김이비인후과의원
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